Es tracta d'un insecte defoliador -és a dir, s'alimenta de fulles- que ataca els pins, i que pot afectar-lo de manera greu si els atacs són molt intensos i repetits o si els arbres estan debilitats. Així i tot, l'arbre no es mor. A les Balears afecta sobretot al pi blanc (Pinushalepensis Mill.) que, tot i no ésser el més susceptible, és el més abundant a les illes. El cicle biològic de la processionària es divideix en 4 fases ben diferenciades:
Ou.
Eruga (larva).
Crisàlide (pupa).
Imago (adult o papallona).
A continuació es mostra el cicle biològic de la processionària del pi.