Se trata de un insecto defoliador, es decir, se alimenta de hojas, que ataca a los pinos, y que puede afectarle de manera grave si los ataques son muy intensos y repetidos o si los árboles están debilitados. A pesar de todo, el árbol no muere. En las Baleares afecta sobretodo al pino blanco (Pinus halepensis Mill) que, aunque no sea el más susceptible, si es el más abundante en las islas. El ciclo biológico de la procesionaria se divide en 4 fases bien diferenciadas:
Huevo
Oruga (larva)
Crisálida (pupa)
Imago (adulto o mariposa)
A continuación se muestra el ciclo biológico de la procesionaria del pino: